Pendant la dernière glaciation, le niveau mondial de la mer était bien plus bas et une vaste plaine émergée reliait l’archipel maltais au sud de Sicily. Ce n’était pas un étroit pont construit, mais un paysage aujourd’hui submergé.
Le maximum glaciaire
Il y a environ 20 000 à 24 000 ans, la mer se situait approximativement 120 à 130 mètres sous son niveau actuel. Les reconstitutions montrent un territoire large de plusieurs dizaines de kilomètres entre Malta et Sicily et une superficie bien supérieure pour Malta, Gozo et Comino.
La disparition de la liaison
Avec le réchauffement suivant le maximum glaciaire, la fonte des glaces fit monter la mer. Une étude du paysage submergé place la connexion largement noyée vers 12 900 ans avant aujourd’hui. Malta, Gozo et Comino restèrent reliées plus longtemps avant leur configuration actuelle.
Le processus commença à la fin du Pléistocène et continua à l’Holocène ; ses 12 000 années ne relèvent donc pas uniquement de l’Holocène.
Animaux et humains
Des liaisons terrestres de différentes périodes permirent l’arrivée d’animaux dont les restes se trouvent notamment à Għar Dalam. Une terre émergée ne prouve cependant pas que chaque espèce ou groupe humain traversa à chaque phase.
Des recherches récentes attestent des chasseurs-cueilleurs à Malta il y a environ 8 500 ans, lorsqu’une traversée maritime importante depuis Sicily était déjà nécessaire. Le premier peuplement connu ne s’explique pas par une simple marche sur le pont glaciaire.
De la préhistoire aux cultures suivantes
Les agriculteurs néolithiques arrivèrent ensuite par mer. Phéniciens, Carthaginois, Romains, Byzantins, pouvoirs musulmans et liés à Sicily sont bien postérieurs. Malta ne devint pas indépendante de Sicily avec l’Ordre en 1530 : son indépendance du Royaume-Uni date de 1964.
Un paysage sous la mer
Bathymétrie, grottes, sédiments et anciens marqueurs côtiers reconstituent ce territoire. Ce n’est pas Atlantis, mais un paléopaysage étudié scientifiquement.
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