St John’s Co-Cathedral fut l’église conventuelle de l’Ordre de Saint-Jean à Valletta. Glormu Cassar la conçut et sa construction s’étendit de 1572 à 1577, peu après le Grand Siège. Son extérieur sobre contraste avec un intérieur baroque enrichi durant plusieurs générations.
Pourquoi « co-cathédrale » ?
Le siège historique du diocèse était St Paul’s Cathedral à Mdina. Au XIXe siècle, St John’s reçut le statut de co-cathédrale et partage cette fonction. Elle ne perdit puis ne retrouva pas simplement un « titre » au départ de l’Ordre en 1798.
Architecture et chapelles
Plan rectangulaire, nef voûtée en berceau et chapelles latérales reflètent l’organisation de l’Ordre en langues. Dalles funéraires en marbre, monuments, dorures et peinture forment un ensemble fragile ; tout ne date pas du projet initial de Cassar.
L’oratoire et Caravaggio
L’oratoire conserve La Décollation de saint Jean-Baptiste, seule œuvre reconnue signée par Caravaggio, ainsi que Saint Jérôme écrivant. Observez-les sans flash et sans gêner le passage.
L’Ordre de Saint-Jean dans son contexte
L’Ordre naquit d’une tradition hospitalière d’aide aux pèlerins avant de développer un rôle militaire. Après Jerusalem, Cyprus et Rhodes, il reçut Malta en 1530. Ses membres venaient de régions européennes représentées dans les chapelles, mais son histoire ne se limite pas aux croisades.
Préparer la visite
Le site officiel annonce actuellement une ouverture du lundi au samedi, une fermeture le dimanche et les jours fériés, des tarifs par catégorie et un audioguide compris. Horaires, dernière entrée, prix, musée et Belfry Tour peuvent changer : vérifiez les informations officielles de St John’s Co-Cathedral.
- Portez une tenue adaptée au culte et prenez un châle.
- Talons aiguilles ou étroits et flash sont interdits.
- Gardez un petit sac devant ou à la main ; aucune consigne.
- L’accès à mobilité réduite comporte des limites : renseignez-vous.
Intégrez-la à une visite guidée de Valletta et prévoyez environ une heure quarante-cinq pour la découvrir calmement.