La position de Malta au centre de la Méditerranée explique une histoire marquée par navigation, commerce, religion et conflits. Ses monuments ne relèvent pas d’une seule culture : ils forment un parcours de plusieurs millénaires, à comprendre en visitant différents lieux plutôt qu’à travers une seule légende.
Préhistoire : premiers agriculteurs et temples
La présence de communautés agricoles remonte au Néolithique. Entre le quatrième et le troisième millénaire avant notre ère furent bâtis les ensembles mégalithiques de Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien, Ta’ Ħaġrat et Skorba, parmi les plus anciens édifices en pierre autoportants connus.
Le Ħal Saflieni Hypogeum, creusé sous terre, offre un autre regard sur les pratiques funéraires et rituelles préhistoriques. Le nombre d’entrées est très limité et la réservation indispensable.
Phéniciens, Carthaginois et Romains
À partir du VIIIe siècle environ avant notre ère, Malta intégra les réseaux phéniciens puis carthaginois. Rome prit l’archipel en 218 avant notre ère. Rabat conserve des catacombes d’époque romaine, tandis que Domvs Romana évoque une riche demeure de cette période.
Moyen Âge et héritage arabe
Après les périodes byzantine et musulmane, Malta passa sous différents pouvoirs liés à la Sicile. La langue maltaise conserve une base sémitique développée au fil de cette histoire, tandis que son vocabulaire reflète aussi des influences romanes et anglaises.
Mdina et la Cittadella de Gozo aident à comprendre le rôle des habitats fortifiés médiévaux, même si les bâtiments visibles datent de périodes diverses.
Les chevaliers et la construction de Valletta
L’Ordre de Saint-Jean arriva en 1530. Après le Grand Siège de 1565, il lança la construction de Valletta, fondée en 1566. St John’s Co-Cathedral, Fort St Elmo et les fortifications de Grand Harbour illustrent la puissance politique, militaire et artistique de cette période.
France, Grande-Bretagne et guerres mondiales
Les forces de Napoléon occupèrent Malta en 1798 ; la période britannique débuta en 1800. La position de l’archipel redevint décisive pendant les deux guerres mondiales, surtout la Seconde, lorsque la population subit d’intenses bombardements. National War Museum et abris préservés permettent d’étudier cette histoire sans la réduire à un récit héroïque.
Indépendance et Malta contemporaine
Malta devint indépendante en 1964, une république en 1974, et les dernières forces britanniques partirent en 1979. Le pays entra dans l’Union européenne en 2004. Le maltais et l’anglais sont aujourd’hui langues officielles.
Organiser une visite historique
Associez un site préhistorique, une ville fortifiée et un musée pour comparer les périodes. Vérifiez horaires et billets auprès de Heritage Malta : tous les lieux n’ouvrent pas chaque jour et certains exigent une réservation.
Malta compte trois biens culturels inscrits par l’UNESCO : City of Valletta, Ħal Saflieni Hypogeum et Megalithic Temples of Malta. Découvrez nos excursions historiques à Malta et Gozo pour mieux les replacer dans leur contexte.