Mdina se dresse sur un plateau au centre de Malta, ceinte de remparts et bâtie dans la pierre claire caractéristique des îles. Son surnom de Cité silencieuse décrit l’atmosphère des rues intérieures, même si la journée peut attirer de nombreux visiteurs.
De ville ancienne à capitale historique
Le site reflète des périodes phénicienne, romaine, médiévale et des Knights of St John. La ville romaine de Melite englobait aussi une partie de l’actuelle Rabat. Le nom Mdina vient de la période arabe et le tissu urbain a gardé le caractère compact d’une cité fortifiée.
À leur arrivée en 1530, les Knights of St John installèrent leur centre maritime à Birgu. Valletta devint ensuite capitale. Mdina perdit son rôle politique majeur, sans être abandonnée : elle demeura résidence de familles nobles et centre religieux.
Architecture médiévale et baroque
Le séisme de 1693 endommagea des édifices importants. La reconstruction de St Paul’s Cathedral et d’autres interventions ajoutèrent une forte présence baroque au tissu médiéval.
La tradition relie St Paul à la région de Mdina et Rabat après le naufrage raconté dans les Actes des Apôtres, mais il faut distinguer tradition religieuse et faits archéologiques démontrables.
Que voir à Mdina ?
- La porte principale et les fortifications.
- St Paul’s Cathedral et son musée, selon les horaires.
- Palais, cours et façades des rues Villegaignon et Mesquita.
- Le National Museum of Natural History et d’autres lieux culturels.
- La vue des bastions vers l’intérieur de Malta.
Mdina est petite, mais mérite du temps. Marchez sans vous presser et associez Rabat, où se trouvent St Paul’s Catacombs et Domvs Romana.
Pourquoi semble-t-elle silencieuse ?
La circulation est restreinte, pas entièrement interdite : résidents, services et véhicules autorisés peuvent passer. Rues étroites et absence de trafic de transit créent du calme hors des heures de pointe.
La ville est habitée. Parlez doucement le soir, ne bloquez pas les portes et évitez de photographier des intérieurs privés.
Conseils de visite
- Venez tôt ou en fin d’après-midi pour davantage de tranquillité.
- Portez de bonnes chaussures : pavés, pentes et surfaces irrégulières.
- Stationnez ou descendez du transport hors des remparts et entrez à pied.
- Vérifiez les horaires de la cathédrale, des musées et des restaurants.
- Consacrez quelques heures à Mdina et Rabat plutôt qu’un bref arrêt photo.
Réservez une visite guidée de Mdina et Rabat pour comprendre les différentes périodes de leur histoire.